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Les origines
Il semble aujourd’hui admis que la cacahuète provient d’Amérique du Sud et plus particulièrement du Pérou. Les recherches archéologiques montrent que depuis que l’on pratique la poterie en Amérique du Sud , soit près de 1500 ans avant notre ère, on produisait des pots ou jarres en forme de cacahuète décorés avec des éléments représentants des cacahuètes. Par ailleurs des tombeaux d’anciens Incas ont été découverts entourés de jarres remplies de cacahuètes devant leur servir d’alimentation dans l’au-delà.
Enfin le nom cacahuate, sous lequel la plante était désignée par les Espagnols, vient du mot cacouatl issu de l’ancienne langue Nahuatl des Indiens du Mexique conquis entre 1519 et 1521 par Hernan Cortes pour la couronne d’Espagne. Il est rapporté que cacouatl désignait la graine de cacao que les Mexicains utilisait comme monnaie d’échange et tlalcacouatl (cacao de terre) est l’appellation de la graine d’arachide ou cacahuète, consommée après torréfaction à l’instar du cacao.
La cacahuète fut ramenée et cultivée en Espagne. Des marchands portugais installés au Brésil la firent connaître et exploiter sur les côtes de Guinée de l’Afrique de l’Ouest dès 1550. Cette zone longue de 3600 km entre le Cap Vert et le Mont Cameroun était une région d’intenses échanges commerciaux entre les Européens et les Royaumes Africains littoraux. Ce sont les Portugais qui introduisirent l’arachide en Chine pendant la dynastie des Ming (1368-1644) principalement dans le Fujian. La culture aurait alors probablement gagné l’Inde.
Consommation de cacahuètes en France de 2012 à 2016
(en tonnes)
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La consommation de cacahuètes
Généralement associée à l’apéritif, la cacahuète souffre d’une réputation d’aliment trop gras (et trop salé) et donc trop calorique. Pourtant, la cacahuète possède une valeur nutritionnelle intéressante puisqu’elle contient à la fois des bonnes graisses (mono et poly-insaturées, cardioprotectrices), des protéines en quantité intéressante, des minéraux et oligo-éléments (zinc, magnésium, manganèse, cuivre, potassium, fer), des vitamines (E et B6) et des antioxydants en grande quantité.
Pour les adultes, comme pour tous les autres aliments caloriques, la consommation de la cacahuète est à modérer et à associer à une alimentation saine et équilibrée. Elle peut se révéler un apport énergétique intéressant pour les sportifs par exemple.
La consommation d’arachide en général, très répandue en Asie ou aux États-Unis sous forme de beurre de cacahuètes, se développe rapidement en France qui importe l’essentiel de sa consommation.
En 2018, la consommation mondiale d’arachide s’élevait à environ 42,6 millions de tonnes, en faisant la noix la plus consommée dans le monde.
Consommation mondiale de noix en 2018
par type, en milliers de tonnes
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